中华上下五千年，英雄辈出，张骞就是其中之一。 张骞，因为“凿空西域”的故事，被称为“东方哥伦布”。咱们今天，不讲这个故事，而是讲一讲，何谓“凿空西域”。
张骞：汉代杰出的外交家
其实，这主要是对“凿空”二字的理解。
唐代学者裴骃引用了苏林的解释：
“凿，开；空，通也。骞开通西域道。”
其他学者也比较认同裴骃所说，如唐代研究《史记》的专家司马贞说：
“谓西域险阸，本无道路，今凿空而通之也。”
这些都在强调开通的含义。
开通的西域，是现在甘肃省阳关和玉门关以西的地方。张骞既然有“通西域”的经历了，那么去别的地方也能借用经验。在《史记·大宛列传》中，就有汉武帝的另一个命令：
“乃令骞因蜀犍为发间使，四道并出：出駹，出冉，出徙，出邛、僰皆各行一二千里。”
汉武帝：前半生有雄才伟略
汉武帝的“四道并出”，是想寻找一条前往身毒的道路，也就是想去印度。
开通这条通道与经营西南地区有直接的关系，《史记》称之为“事西南夷”、“通西南夷”，《汉书》以及孙盛《蜀谱》又有“开西南夷”的说法。
这里的“开”字，有学者解释为“开道、开通、开化”，西南与内地的文化交流之意。
话说多了，回来继续说张骞凿空西域的事情。张骞开通西域，意味着我们与西域各国建立的联系。对此，司马迁有力透纸背的评价：
“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯……外国由此信之。”
这里面，最重要的，是一个“信”字。
张骞被匈奴扣押十余年，仍然不改初心，力求达成合作。虽然结果不尽如张骞及汉武帝之意，但各国都对张骞及汉朝有了全新的印象。第一是“汉节不失”，不屈于强权。第二是“守信”，答应西域诸国之事，绝不食言。
西域：众多小国林立
这个印象，十分重要。西域各国距离汉朝较远，对于汉朝多数是靠传说，本身是将信将疑，如果没有石锤证据，为何要合作？
张骞的所作所为，彰显了一个大国之人的气度。外国之“信”，由此建立。
一个“信”字，是这条商路的无形地基，稳固商路的同时，也巩固了汉朝与西域各国的关系。在随着西域的局势逐渐稳定后，汉与西域的通使往来十分频繁。西域地区50国接受汉帝国的封赠。各国也争相向汉朝纳贡，一时间，“异物内流”数量极多。
因为张骞，各国开始信任汉使；因为张骞，各国开始信任汉朝；因为张骞，各国开始信任中国！
张骞通西域，不仅通的是道路，更通的是形象！
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