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我国古代从公元前770年到公元前476年这段历史，称为春秋时期。这是因为当时鲁国史书《春秋》而得名。周平王东迁洛邑（今河南洛阳市）以后，周王室的势力急剧衰落，失去了控制诸侯的力量。西周时代分封的许多同姓诸侯和异姓诸侯，随着他们国内政治、经济、军事力量的增长，已不再服从周天王的指挥，互相间展开了激烈的竞争和兼并，出现了大国争霸的局面。如位于黄河中游的郑国、宋国，黄河下游的齐国、汾河流域的晋国、地处关中的秦国、长江汉水流域的楚国、东南沿海一带的吴国、越国等都先后强大起来。
《春秋》
这些诸侯国的统治者多打着“尊王攘夷”的旗号，角逐中原，争当霸主，夺取对小国在政治上进行控制、在经济上勒索贡赋的权力。在争霸战争中，国富兵强者胜。在历史发展的客观形势要求下，春秋时代的前期，齐国的齐桓公、宋国的宋襄公、晋国的晋文公、秦国的秦穆公、楚国的楚庄王先后登上了政治舞台，他们在国内进行了程度不同的变革，使得国力强大起来，并凭借着较强大的经济、军事实力，挟天子以令诸侯，先后称霸中原，成为当时历史舞台上风云一时的人物，后人称他们为“春秋五霸”。
齐桓公剧照
齐国地处黄河下游，占据着今天山东省北部地区，是东方最大的诸侯国。齐国国君的始祖叫姜尚，因为他的祖先曾封于吕，又叫吕尚。周武王灭商之后，把姜尚封于齐，建都营丘（今山东淄博）。周成王时，授权姜尚可以对反叛周王朝的诸侯进行征讨，从此，齐君的权力超出一般诸侯之上。从姜尚下传至第十四个君主齐襄公（公元前697年一前686年在位）当政时，荒淫无道，政治腐败。他耗费大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；成日狩猎游乐，不理国政；下级官吏和广大兵士都不免冻饿，广大人民生活的痛苦更可想而知了。
春秋地图
由于齐襄公赏罚不明，诛杀不当，群臣人人自危，连他的亲兄弟也唯恐被害，都逃往国外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃往鲁，国；公子小白由鲍叔牙辅佐逃到莒举（今山东莒县）公元前687年（齐襄公十一年）秋，齐襄公命令连称和管至父率领兵士到葵丘（今山东淄博西）驻防，约好“瓜时而往，及瓜而代”，为期一年。等期限已满，齐襄公却不发兵去替换。连称、管至父几次请求代换，都遭到拒绝。二人便利用戍卒的不满情绪，联合齐襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀死齐襄公，公孙无知自立为齐君。第二年，公孙无知又在雍林被人杀死。
管仲雕像
齐国一时间没有了国君，大臣们紧张地策划拥立君主的事情。齐国正卿高傒自幼就与小白相好，暗中派人去莒召唤小白回国即位。鲁国听到消息后，也派兵护送公子纠回国，想在齐国建立一个亲鲁政权；同时派管仲率兵在从莒到齐的途中拦截小白。双方相遇后，管仲发箭射中小白的铜制衣带钩。小白为了迷惑对方，伪装中箭死去，乘着一辆轻便小车，昼夜兼程向齐都赶去。鲁国护送公子纠入齐的军队听到小白已死的消息，自以为没有了竞争者，稳操胜券，便放缓了行军速度，六天以后才赶到齐都。这时小白早已被高傒等大臣拥立为齐君，这就是齐桓公。
管仲雕像
齐桓公即位后，随即发兵在乾时（今山东临淄西）大败鲁军，鲁庄公乘的战车也被击毁，只得换乘另一辆车子仓惶逃回。齐军又断绝了鲁军的归路，要求鲁方杀死公子纠，将召忽、管仲等人囚送齐国，方算罢休。鲁人被迫杀死了公子纠，召忽不愿作阶下囚，自杀而死，管仲被送齐国。齐桓公心记射己之仇，想要杀死管仲鲍叔牙知道管仲有治理国家的才能，对他非常敬重和爱惜，便对齐桓公说：“您如果只想治理好齐国，任用高傒和叔牙就足够了；如果还想在诸侯中建立霸主的功业，那就非得任用管仲不可。”
齐国将士
齐桓公虚心接受了鲍叔牙的意见，从争霸中原的大局出发，释去射钩之怨，对管仲厚礼相待，封为大夫，给以重任。齐桓公在位期间，由于能够量才用人，任用了很有才干的管仲、鲍叔牙、高傒和隰席朋等人，推行了一系列政治、经济和军事的改革，使齐国很快富强起来。齐桓公（公元前685年一前643年在位），在位时间如此之长，也确实治理的井井有条，可见齐桓公这个人在当时有很强的才干，不过在历史的洪流中，不管多么强大的齐国最后都凋零了。
参考资料：《中华历史》
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