明朝末代皇帝朱由检是个十足的倒霉蛋，与他个性十足、兴趣广泛的祖先们比起来，他简直是再正常不过的皇帝了，不喜欢cosplay，也不开动物园，不沉迷道教，也不专注当木匠，也算勤勉，不会数十年不临朝……但时运不济，要从哥哥朱由校手里接收风雨飘摇的大明王朝。面对官员腐败、党争严重、宦官专政、边境不安的烂摊子，这位十六岁的少年力图挽大厦于将倾，进行了一系列改革，其中有一项就是裁减驿站，但谁也没想到，正是这样一项举措，竟然导致了大明帝国的灭亡。
崇祯皇帝 明思宗朱由检
帝国的灭亡和小小的驿站有什么关系，那你一定要了解一下明朝的驿站，这可不是普通的高速休息站！
星罗密布的明朝驿站
驿站是我国古代用于传递军事情报或者公干的官员途中食宿、换马的场所。明朝驿站的功能也经历了巨大的变化。
朱元璋于1368年（明朝的建国元年）就恢复、整顿驿站，并规范驿站的名称——将元朝的“站”改名为“驿”，并且不雅的驿名要修改，还大力扩展了边疆地区的邮驿设施建设。所以明朝初期就建立了遍及全国、星罗密布的驿站系统。
明太祖朱元璋
朱元璋极其讨厌公物私用与官员贪腐，早期的驿站使用制度十分严格，规定“非军国重事不许给驿”（《昭代王章》），并在1393年，颁布明朝版地方招待所使用条例《应合给驿条例》，规定加上附加条件共12条，详细规定了可使用人员，其他人一律“擅自乘驿传船马”，否则，将要面临严重处分。
但随着时间发展，驿站使用政策越来越松弛，在明朝中后期，官员们纷纷来占政府便宜，驿站私用简直达到登峰造极的地步，而驿站的规模也越来越大，编制越来越多，演变成超级豪华会所。
豪华驿站图
当时大部分驿站拥有二进或者三进的大宅子，拥有大门、鼓楼、中门、前后厅、左右厢房、厨房、马房、库房、临时监狱（供犯人入住）等等齐全设施，至少可以接待数十位官员，同时驿站还配备驿丞宅与管理行政办公室，这也就离不了大量的政府买单的编制内服务人员，包括马夫、步夫、驴夫、馆夫、库夫、房夫、厨夫……
陕西丰原驿图
驿站的接待对象也从公干人员变成了各式官员（加上七大姑八大姨的家眷、亲朋好友等）。我国古代著名旅行家徐霞客就是在驿站公款吃喝住的典型，徐霞客凭借好友赠送的官碟（政府招待所免费卡），经常在驿站白吃白住白骑马（其著作《粤西游日记》可证实）。此外，官员来到驿站投宿，不光免费吃喝，还能领到旅费，许多官差都会向驿站索要钱财。
徐霞客旅行路线图
以上可见，经营驿站简直是烧钱，这样的光花不挣的单位，是如何运营下去的呢？
奇葩的资金链
驿站的收入要靠当地民间摊牌，使用当地人的额外贡赋来养活，驿站的官吏们虽然惹不起向他们索取钱财的大官，却经常做糊涂账，向当地多要钱财，中饱私囊，如朱元璋时期记载驿站的一匹马每年需要80石粮食，到了明朝中期，就需要422石粮食（当地产量仅仅为每年一顷7石），为啥马匹饲料所涨有四倍之多？那是因为均落入驿站官吏的口袋！所以无论哪一级的官员腐败，羊毛出在羊身上，最终被薅的永远是老百姓。
这样不合理的驿站制度，任何一位有抱负的君主都会拿它开刀吧。
激进的改革、陕西的困境与人口失业
所以在1629年，力争一口气的19岁崇祯帝开始试水驿站改革，在几个月之内一刀切砍掉了全国十分之六的驿站，他先从驿站密度最高的陕西入手，就这样，2万名驿站工作人员失业了，这就包括在陕西银川驿工作的驿卒——李自成，虽然夺人饭碗就是要人性命，但失业待岗的李自成真的就无路可走了吗？可否再找一份工作？
很可惜，答案是：是的！他真的已经无路可走了！
明朝的陕西布政使司相当于今日的甘肃与宁夏一部分，陕北与陕南的气候与降水量差异极其大，根据《西北灾荒史》的记载，明朝陕西的旱灾发生率为1.71，而今天陕北的降水量也就是350毫米，所以在气候恶劣的陕北地区人烟稀少，难以生存，陕北人口密度低于每平方公里10人，聚集了不到30%的陕西人口。生活在这里的人简直是压力山大而条件艰苦。此外，这里还面临着繁重的徭役与赋税。既然交不起，活不了，那就跑路呗，所以陕西成为了流民问题的重灾区，万历年间，延安府米脂县志记载“十三里之民，在这余二里”，逃跑人数达84.6%，这些生活失去希望的人，为叛军提供了取之不尽的兵源。
但李自成应该自认为混的还不错，比起流民，他还有一份稳定工作呢。但这个希望被崇祯打破了……
没有工作，生活地域艰苦，劳役繁重，还不起债的李自成杀了债主之后，跑到边境军中谋生，但第二个希望又被崇祯打破了……恰巧崇祯将资金都支持到了辽东去抗女真，导致西北军中揭不开锅，倒霉的李自成千辛万苦找的第二份工作似乎就要黄了。
明末农民军路线图
这样看来，除了造反，也没有第二条路了。所以，即将二度失业的李自成杀官哗变，揭竿而起，带领着边卒与流民们开启了一场轰轰烈烈的反明起义。千疮百孔的大明王朝也走到了终点……
小结
无独有偶，因为失业导致的起义不单是李自成。陈胜吴广也是因为去渔阳戍边误了期限，受不了严苛的秦律，才起兵造反的。洪秀全不也是7岁就开始头悬梁锥刺股读书，但水平实在不行，三次都在童生试中的广州院试失败落选，最后大病一场后不信孔子改信上帝，后来领导了太平天国。
无论是李自成还是陈胜、洪秀全，他们的人生经历与起义理由看起来充满了戏剧性色彩。但一个王朝的灭亡有着极其复杂的政治、经济、社会原因，复杂的边境民族问题、政府体制繁杂、官宦贪腐争权、土地兼并、赋税繁岢等等最终转嫁到民众身上，塑造了无数个李自成式或者比李自成更可怜的百姓，他们才是王朝灭亡的干柴，而李自成正是在巧合的时间与巧合的地点出现在干柴上的一个火星，从而，烈火凶猛，一发不可收拾。在一个大众没有了生活希望的年代，就算不是李自成，也会有王自成、赵自成出现继续领导起义。当我们感慨崇祯裁剪驿站导致李自成起义的事件的偶然性时，也可以看到其背后的必然性。
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