白起生于陕西省眉县常兴镇的一个平民之家。后由于大秦经商鞅变法,彻底推行军功爵制,为白起的崛起奠定了基础。
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秦国经过几代励精图治,大力发展,国立强盛。秦昭王也是一个有野心的帝王,开启对外疯狂扩充之路。
秦昭襄王十四年,韩、魏联军24万攻秦。白起受命了危难之时,大破魏韩联军,全歼联军,并掳获了魏国和韩国的联军统帅——魏国大将公孙喜,史称伊阕之战。
秦昭襄王二十九年,白起攻占了楚国国都郢都,楚国主力基本被歼灭,无力抗秦。同时秦国封白起为武安君(能抚养军士,战必克,得百姓安集,故号武安),白起名震天下。
公元前260年,长平之战,歼灭赵国率领的45万军队(秦军损失20余万),活埋投降士兵,赵国差点灭国,并被称为杀神。
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长平之战后,白起原准备乘胜追击,剿灭赵国。赵国害怕灭国,派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎:苏代说如赵国灭亡,白起封三公,应侯会位于白起之下。于是范雎以秦兵疲惫,急待休养为由,请求允许韩、赵割地求和,致使秦统一全国的步伐延期。同时造成了将相不和。
后期秦再攻赵国,赵国同仇敌忾,秦屡屡失败,秦王想让白起出山,白起以秦兵疲惫,国库空虚,拒绝。秦王不服,持续攻打赵国,结果惨败。秦王再次请白起出山,白起只得带病上路,行至杜邮。秦昭襄王与范雎商议,以为白起迟迟不肯奉命,派使者赐剑命其自刎。白起无奈自刎。
作为中国历史上继孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅,白起与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将。并著有《阵图》、《神妙行军法》等,对后世影响深远。