日前，美国德克萨斯州的天文爱好者伊桑·查佩尔用一个小型望远镜在观测木星时发现了一道短暂的闪光。这道闪光持续了大约1.5秒，在最高峰时，它看起来和木星的卫星一样明亮。近日，来自法国、美国、西班牙等国的天文学家分析发现，闪光可能源于石铁密度的小行星撞击。据估计，此次撞击释放的能量相当于24万吨TNT的爆炸能量，约为2013年俄罗斯车里雅宾斯撞击事件释放能量的一半。
美国佛罗里达理工学院的桑卡尔等人根据闪光释放的能量估计，撞击者可能是一个直径约12—16米、质量约450吨的物体，在木星云层上方约80公里的高层大气中爆炸解体。撞击者具有典型的石铁流星密度，表明它是一颗小行星，而不是彗星。
自2010以来，天文爱好者们共观测到六次木星上的撞击闪光。事实上，大多数的木星撞击并没被发现。科学家们估计每年有20到60个类似的天体撞击木星。由于木星的巨大尺寸和引力场，它被撞击的概率是地球的一万倍。
奥鲁斯可能包含太阳系起源信息
近日，法国的一个研究小组飞往阿曼，首次成功使用eVscope望远镜观测到小行星奥鲁斯的掩星现象。准确地说，天文学家能够看到奥鲁斯遮住了一颗恒星，产生了一条充满价值的光变曲线，有助于精确估计奥鲁斯的位置及大小。
该小组旨在通过此次观测辅助美国国家航空航天局（NASA）的“露西”计划。
2027年，“露西”号将成为第一艘飞越木星附近包括奥鲁斯在内的“特洛伊族”小行星的航天器，这些原始天体含有与太阳系起源相关的重要信息。NASA需要了解目标小行星的形状和轨迹，以改进其价值4.5亿美元的“露西”号的飞行轨道，优化探索计划，并增加任务的科学回报。
“这是首次观测到奥鲁斯掩星现象。”此次科研团队首席科学家弗兰克·马奇斯（Franck Marchis）博士说，阿曼是地球上最有利于观察奥鲁斯的地方，我们找到了正确的观测地点，而另一个只有30公里远的观测点没有看到任何东西。
eVscope望远镜便于安装，很适合普通天文爱好者使用，使之成为“市民天文学家”。
地球身边飞过两个小行星
近日，代号2010 C01和2000 QW7的两颗小行星先后在地球附近飞过。据估计，2010 C01直径约为120至260米，2000 QW7的直径约为290至650米。在飞越过程中，它们离地球约为14个地月距离，即560万公里左右。这两颗小行星分别在2010年和2000年已经被发现并仔细观测，是科学家们的“老熟人”，二者距地球轨道都在4800万公里以内，属于近地天体。
天文学家将近地天体中，有撞击地球可能的、且其大小足以造成全球或局部重大损害的目标称为潜在威胁天体，包括潜在威胁小行星和潜在威胁彗星两种。其中，小行星的数量更多。
据统计，截至2019年8月，已知的潜在威胁小行星数量超过2000颗，约占近地天体数量的10%，其中有超过150颗小行星的直径大于1公里。从1990年至今，经过全球天文学家调查，潜在威胁小行星数量已经增长了10倍。美国国家航空航天局（NASA）正在通过“近地天体观测项目”密切关注这些天体，监测其运动轨道，并且计算它们未来与地球撞击的可能性及影响。
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