满月的时候,家人都不认识的胡僧来到他家,说他是诸葛武侯转世,“将为蜀门帅,且受蜀人之福”。
他登上历史舞台第一次亮相,颇有诸葛孔明的风采。安史之乱后大唐已是风雨飘摇,军队哗变那是家常便饭。韦皋被劫持去投叛军,他重演周瑜临江会,把牛云光、苏玉一干人等杀了个一干二净。
解决掉叛军之后,韦皋派了使者和吐蕃国联络,让局势安稳,为德宗皇帝还都立下汗马功劳。
由于在这次事件中的出色表现,韦皋被升为左金吾卫将军,迁大将军。在贞元初,替代张延赏为剑南西川节度使,成为封疆大吏。在蜀地这个舞台,韦提督开始了华丽的征战生涯。和韦皋同一时代的武将几乎无人能出其右,算得上是“不世出的名将”(《旧唐书》)。
韦皋绝不是个书呆子,不但仗打得好,玩政治也是好手。
要成为话本主角,仅有这些是不够的。他和玉箫悱恻缠绵的爱情,转世续前缘,他对才女薛涛的器重,一个人一生有一段也不枉此生,可是他,每段恋情足以进话本。 在剑南节度使任上,韦皋将薛涛迎进节度使幕僚府,还曾想要向朝廷为薛涛申请“校书郎”的正式官职。虽然并未实现,薛涛却成了实际上的剑南节度使府“校书郎”。
他曾以剑南节度使兼戎州都督府都督驻节僰道城三年。
当年,韦皋沿着石门道进军南诏,途经石城山,石城山矗立在石门江(横江河)畔。他感叹石城山的气势磅礴,写下《咏石城山》:
石城门峻水开辟?更鼓误闻风落石。
界天白岭胜金汤,镇压西南天半壁。
宜宾大观楼又叫谯楼,一说最初是韦皋所建。县志上记载“中空四达,备极坚致”“明末毁于贼”。康熙时,知府张利宾重建。乾隆甲申,一场大火将楼烧毁,台址尚存。现在我们看到的,是清乾隆乙酉年(1765),知府托隆重建,题曰“大观楼”。
清代名士、书法家顾汝修取韦皋“镇压西南天半壁”诗句而书写的“西南半壁”横匾,仍然悬挂在大观楼西面第三层檐下。
据说,宜宾的天池也是韦皋在戎州期间开辟的。天池位于宜宾城西郊,又名滇池、凌波池。唐时天池中横亘巨石,状若桥梁,将池一分为二。其地为沼泽,无法耕种,韦皋便在此地遍种荷莲,广筑亭榭,成为荡舟赏荷的一处胜景。那时候的天池多大呢?舟浮十里芰荷香!
不管是不是他所修建,他肯定去过不少次,还留下一首《天池晚棹》:
雨霁池塘生意足,花开谁咏采莲曲。
舟浮十里芰荷香,歌发一声山水绿。
春暖鱼抛水面纶,晚晴鹭立波心玉。
扣船归载月黄昏,直至更深不假烛。
皋在蜀二十一年,重加赋敛,丰贡献以结主恩,厚给赐以抚士卒。士卒婚嫁死丧,皆供其资费,以是得久安其位而士卒乐为之用,服南诏,摧吐蕃……府库既实,时宽其民,三年一复租赋,蜀人服其智谋而畏其威,至今画像以为土神,家家祀之(《 资治通鉴》)。
韦皋治理“西南半壁”政绩卓著,南服蛮夷、西抗吐蕃,文采风流、冠绝一时。宋朝人评价他的书法:以文翰之美,冠于已是。南诏得其手笔,刻石以荣其国。
他死后,戎州人为他塑像,并在僰道城里立《韦南康纪功碑》颂其功德,戎州都督府所辖各羁縻州的少数民族首领往来戎州,都要到他的塑像前祭拜。